Tanto si te han dicho que eres un alma vieja como si te sientes un adolescente en el cuerpo de un adulto, todos tenemos una «test de edad mental», y no siempre es la edad que realmente tenemos. A continuación te explicamos en qué consiste la edad mental, además de un rápido cuestionario para averiguar la tuya.
¿Qué es la edad mental?
La edad mental es «la capacidad mental de una persona expresada como la edad a la que una persona media alcanza la misma capacidad», según el diccionario Oxford.
Desde el punto de vista de la investigación1 y la ciencia que la sustenta, la edad mental se utiliza con mayor frecuencia cuando se evalúa a niños pequeños con trastornos del desarrollo, como el síndrome de Down o el autismo, cuya edad mental puede no coincidir con su edad real.
Como explica a mbg la psicoterapeuta Annette Núñez, doctora en Psicología y Licenciada en Terapia Familiar, ella equipara la edad mental con aspectos como la función ejecutiva, el desarrollo emocional y la madurez general. Estas cosas, dice, normalmente nos llegan con el tiempo a medida que envejecemos, pero para algunas personas, pueden sentir, actuar o pensar de maneras que indican una edad mental más joven.
Según la psicóloga clínica Carla Marie Manly, lo que consideramos madurez «se define generalmente como la capacidad de gestionar sabia y adecuadamente las responsabilidades del desarrollo en los ámbitos mental, emocional, conductual y social», así como otras formas de madurez como la madurez física, la madurez en la etapa de desarrollo y la madurez profesional.
Historia del test de edad mental
Como ya se ha mencionado, gran parte de la investigación sobre la edad mental tiene por objeto evaluar las capacidades de los niños en relación con la edad que realmente tienen. Cuando la psicología y la investigación sobre el cerebro despegaron a principios del siglo XX, los estudios empezaron a analizar en qué punto del desarrollo deberían encontrarse los niños a determinadas edades (por ejemplo, ser capaces de leer a los 6 años).
Desde entonces, gran parte de la investigación se ha centrado en el estudio de los niños con trastornos del desarrollo. Pero a medida que crece el interés por la longevidad, también lo hace la investigación sobre el envejecimiento del cerebro.
Tanto si te han dicho que eres un alma vieja como si te sientes un adolescente en el cuerpo de un adulto, todos tenemos una «edad mental», y no siempre es la edad que realmente tenemos. A continuación te explicamos en qué consiste la edad mental, además de un rápido cuestionario para averiguar la tuya.
¿Qué es la edad mental?
La edad mental es «la capacidad mental de una persona expresada como la edad a la que una persona media alcanza la misma capacidad», según el diccionario Oxford.
Desde el punto de vista de la investigación1 y la ciencia que la sustenta, la edad mental se utiliza con mayor frecuencia cuando se evalúa a niños pequeños con trastornos del desarrollo, como el síndrome de Down o el autismo, cuya edad mental puede no coincidir con la edad que tienen en realidad.
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Como la psicoterapeuta Annette Nuñez, Ph.D., LMFT, dice a mbg, ella equipara la edad mental con cosas como la función ejecutiva, el desarrollo emocional y la madurez general. Estas cosas, dice, por lo general vienen a nosotros con el tiempo a medida que envejecemos, pero para algunas personas, pueden sentir, actuar o pensar de manera que indican una edad mental más joven.
Según la psicóloga clínica Carla Marie Manly, Ph.D., lo que consideramos madurez «se define generalmente como la capacidad de gestionar sabia y adecuadamente las responsabilidades del desarrollo en los ámbitos mental, emocional, conductual y social», así como otras formas de madurez como la madurez física, la madurez de la etapa de desarrollo y la madurez profesional.
Historia del test de edad mental
Como ya se ha mencionado, gran parte de la investigación sobre la edad mental tiene por objeto evaluar las capacidades de los niños en relación con la edad que realmente tienen. Cuando la psicología y la investigación sobre el cerebro despegaron a principios del siglo XX, los estudios empezaron a analizar en qué punto del desarrollo deberían encontrarse los niños a determinadas edades (por ejemplo, ser capaces de leer a los 6 años).
Desde entonces, gran parte de la investigación se ha centrado en el estudio de los niños con trastornos del desarrollo. Pero a medida que aumenta el interés por la longevidad, también lo hace la investigación sobre el envejecimiento del cerebro.
«Aunque no hay ninguna prueba que pueda hacerse en casa para decir definitivamente lo 'viejo' o 'joven' que es su cerebro, podemos pensar que un cerebro joven y sano funciona al máximo», escribe el doctor Marc Milstein, investigador del cerebro, en su libro The Age-Proof Brain (El cerebro a prueba de edad).
Señala que factores como el equilibrio y la coordinación, la agudeza de la memoria y la capacidad para afrontar el día con eficacia están relacionados con la «edad» del cerebro. Y como Milstein explicó en un episodio reciente del podcast mindbodygreen, el cerebro también puede parecer más viejo que la edad real.
¿Son precisos los test de edad mental?
En lo que respecta a la población general, averiguar tu edad mental tiene más que ver con cómo te sientes y te comportas que con cualquier medida diagnóstica real.
La mayoría de los tests que encontrarás en Internet (incluido el nuestro) son preguntas para hacerte una idea de la edad que crees o sientes que tienes, y no van a darte la misma información que podrías obtener de un escáner cerebral, por ejemplo.
No obstante, puede ser divertido y entretenido realizar un cuestionario con fines de autodescubrimiento e incluso para ayudarte a identificar áreas de crecimiento si tu edad mental no es la que te gustaría.
Cómo entender los resultados de tu test edad mental
Según Núñez, algunas personas son simplemente almas viejas, mientras que otras tienen un espíritu más juvenil, y no hay nada malo en ello. «Mientras vivas tu vida al máximo y seas tú mismo, eso es lo que importa», dice.
Pero en el caso de que no estés contento con los resultados de tu cuestionario, te recomienda lo siguiente.
Si tu edad mental es menor de la que realmente tienes:
Si no estás conforme con que tu edad mental sea menor de la que realmente tienes, Núñez señala que una edad mental mayor vendrá con más experiencia y desarrollo emocional. No puedes esperar aprender nada nuevo, o cambiar en absoluto, si no sales de tu zona de confort, así que considera empezar por ahí.
También hay muchos libros y recursos en Internet sobre inteligencia emocional (IE), madurez y crecimiento personal, como nuestra guía para mejorar la IE.
Pero Núñez también insiste en la importancia de la autoaceptación y de replantearse las creencias limitantes sobre uno mismo. Si tienes 35 años y te sientes como si tuvieras 18, ¿cómo puedes verlo como algo beneficioso y único para ti?
Si tu edad mental es mayor de la que realmente tienes:
Hay muchos factores que pueden hacer que la edad mental de alguien sea mayor de lo que realmente es. Por un lado, es posible que siempre hayas sido un alma vieja desde que eras joven o que ciertas experiencias te hayan hecho madurar más rápido de lo que te hubiera gustado. Los factores de salud también pueden influir en el envejecimiento del cerebro, haciendo que éste (y por consiguiente usted) envejezca más deprisa, lo que sin duda influirá en su forma de pensar y sentir.
En general, cuidar la salud (sobre todo la del cerebro) te hará sentir más joven. Hay ejercicios cerebrales ejercicios cerebrales que se pueden hacer a medida que se envejece para mantener la mente ágil, por ejemplo. Milstein también recomienda hábitos saludables para el cerebro, como pasear con los amigos (algo que, según las investigaciones2, puede ayudar a prevenir la demencia), hacer suficiente ejercicio, seguir una dieta nutritiva y descansar lo suficiente.
Además, tanto si nuestra edad mental es joven como si es avanzada, siempre debemos esforzarnos por seguir aprendiendo por el bien de nuestro cerebro y de nuestro desarrollo personal. Como escribe Milstein en su libro: «Piense en su cerebro como en una cuenta bancaria; cuantos más depósitos hagamos, menos se verá afectado nuestro patrimonio neto por las retiradas. Hacemos depósitos (nuevas conexiones) aprendiendo cosas nuevas; a medida que envejecemos y perdemos naturalmente algunas de esas conexiones, simplemente quedan más».
En última instancia, sin embargo, una mayor edad mental a menudo se traduce en sabiduría, y Nuñez señala que puede haber beneficios para su mentalidad madura. «No importa la edad que tengas, es muy importante mantener una mentalidad sana y replantearse cualquier pensamiento negativo en torno a lo que te hace ser tú», dice a mbg.
Lo que hay que saber
La conclusión es que todos tenemos una edad mental, y puede que no coincida con la edad que tenemos en realidad. Conocer tu edad mental puede ayudarte a saber en qué punto de tu desarrollo personal te encuentras y, además, cómo podrías mejorar ciertos aspectos o cualidades de ti mismo.
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